Chayote o patata china

Hoy hablaré de un producto que estamos investigando en el laboratorio del Arzak: el chayote o patata china.

También se conoce como patata australiana, papa del aire, guatila o papa de pobre. Sin embargo, no se trata de un tubérculo sino de un fruto ovalado y recubierto de espinas o no (como estas que tenemos aquí). Procede de las zonas tropicales de América.

Es de la familia de las cucurbitácea (familia de calabacines, pepeinos…) cuyo fruto es de amplio uso como hortaliza. El color del chayote va del verde oscuro al verde claro o amarillo claro casi blanco. Cuando está tierno presenta una cáscara lustrosa y consistencia dura.

El chayote sin espinas tiene una apariencia más lisa y puede presentar menos hendiduras que el chayote con espinas. Cada chayote tiene una semilla amplia y chata, llamada pepita, que es comestible además de la pulpa.

Comúnmente los chayotes son pequeños, aunque algunos llegan a pesar hasta 500 grs. El chayote o cayote no es lo único comestible de la chayotera. Las tiernas puntas de esta planta pueden cocinarse y comerse o añadir a sopas. También sus raíces son comestibles y presentan semejanza con las patatas. Tiene una apariencia tosca y un suave sabor.

La papa del aire como también se le conoce al chayote es una hortaliza trepadora que vive y produce durante varios años. Se utiliza de forma muy parecida a la patata. Su sabor es muy característico, algo dulzón entre patata y manzana. Se cocina de infinidad de maneras, desde crudo en ensaladas, en puré, cocido, frito como patatas, en tortilla española, hasta rellenos de carne.